Die Klasse der Säugetiere,
die weit über 4.000 Arten umfassen,
gibt es heute in allen Formen und Größen.
Ob wenige Gramm wiegende Spitzmäuse
oder gigantische Blauwale von über
100 Tonnen - überall haben sie Nischen
besetzt und weite Verbreitung gefunden.
Im Laufe der Evolution
entwickelten sich die Säugetiere
aus säugetier-ähnlichen Reptilien.
Heute sind sie hinsichtlich der Fortpflanzung
fast alle lebend gebärend. Alle
nähren ihre Jungen mit Milch, welche
in den Milchdrüsen der Weibchen produziert
werden. Im Unterschied zu den Reptilien
sind sie sogenannte Warmblüter, d.h.
sie können ihre Körpertemperatur
unabhängig von der Außentemperatur
konstant halten. Überwiegend wird
der Körper der Säuger von Fell
bedeckt. Im Laufe ihrer Entwicklung konnten
einige Arten, insbesondere die Primaten,
komplexe Sozialverbände herausbilden.
